Bildagenturen vermarkten Lizenzen für die Veröffentlichung von Bildmaterial, je nach Ausrichtung: Fotos, Filmmaterial oder Illustrationen.
Im Normalfall besitzen die Agenturen sämtliche Nutzungsrechte, sodass sie Bilder entweder für eine einmalige Gebühr zur ausschließlichen oder gegen Lizenz zur begrenzten Veröffentlichung anbieten können.
Die Presse-Bildagentur, sofern sie nicht ohnehin Bestandteil einer Nachrichtenagentur ist, bietet lizenzpflichtiges Material an, meist zur zeitlich und räumlich eindeutig definierten Verwendung. Hauptmerkmale dieser Agenturen sind Aktualität und Universalität.